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Nous sommes tous touchés par le réchauffement de la planète, dont l’effet n’est toutefois pas toujours observable ou également réparti. Cependant, il existe des solutions pour rendre l’économie plus propre et plus résiliente.
Des incendies de forêt aux infrastructures vertes en passant par les inondations et la hausse du niveau de la mer, tous ces thèmes se rattachent aux changements climatiques. Nous sommes tous touchés par le réchauffement de la planète, dont l’effet n’est toutefois pas toujours observable ou également réparti. En fait, il s’agit d’un enjeu de société, niché au point de convergence d’une multitude de facteurs environnementaux dont plusieurs ont un coût financier pour les particuliers, les collectivités, les gouvernements et le secteur privé partout dans le monde.
La hausse de la température mondiale est largement attribuable à l’augmentation soutenue des émissions de gaz à effet de serre (GES) d’origine humaine. Composées en majeure partie de dioxyde de carbone, ces émissions comprennent aussi d’autres gaz, comme le méthane et l’oxyde nitreux, qui ont un impact important. Ces gaz emprisonnent la chaleur du soleil dans l’atmosphère, d’où la hausse des températures au fil du temps.
Ce réchauffement rapide et soutenu du globe remonte au début de la révolution industrielle dans les années 1880. Depuis, la température a monté de 0,08 °C tous les dix ans. De plus, le rythme du réchauffement s’est accéléré depuis 40 ans et a plus que doublé pour atteindre 0,18 °C par décennie depuis 19811.
Il devient urgent de ralentir le réchauffement planétaire en réduisant rapidement les émissions. C’est ainsi que le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU a averti que si rien n’est fait pour freiner les émissions, les températures vont s’élever à un niveau dangereux. Ceci causerait des dégâts économiques et sociaux grandissants, en aggravant notamment la pauvreté et l’insécurité alimentaire, en premier lieu dans les régions vulnérables.
Malgré des progrès lents et inégaux, la lutte contre les changements climatiques suscite de plus en plus d’attention. Dans l’Accord de Paris sur le climat signé en 2015, 196 parties ont convenu de s’efforcer de limiter le réchauffement bien en deçà de 2 °C, et de préférence à 1,5 °C, d’ici la fin du siècle.
La température de surface a beaucoup fluctué pendant les six à huit millions d’années d’évolution. Cependant, depuis l’avènement de la civilisation, l’humanité a bénéficié d’un climat assez stable qui a permis d’importants progrès dans des domaines comme l’énergie, l’agriculture, le chauffage et la climatisation.
Les changements climatiques constituent-ils une crise existentielle? Certains scientifiques l’affirment : oui, si rien n’est fait. Chose certaine, comme l’a montré le GIEC, ils touchent l’ensemble des régions, des secteurs et des organisations – quoiqu’à des degrés divers.
Alors que nous tentons de ralentir le réchauffement, ses effets se font déjà sentir dans le monde (graphique 1). On l’a constaté en Colombie-Britannique en début d’été et à l’automne 2021. Le sud de la province a été emprisonné sous un dôme de chaleur, qui survient quand l’air chaud de l’océan s’immobilise plusieurs jours au-dessus d’un secteur. Les températures ont grimpé à 49,6 °C (121,3 °F) – du jamais vu au Canada2. Ensuite, en novembre, la province a été traversée par des rivières atmosphériques qui ont provoqué des inondations sans précédent. Il s’agit d’anomalies météorologiques qui transportent des colonnes de vapeur d’eau ayant un débit plus ou moins équivalent à celui de l’eau à l’embouchure de la rivière Mississippi. Le déluge a emporté des routes, des ponts et des voies ferrées. Des terres agricoles se sont retrouvées sous deux mètres d’eau. Les dégâts ont été évalués à 550 millions de dollars.
Source: UN Meteorological Organization 2021 Report, https://www.bbc.com/news/science-environment-58396975
En plus de causer des dommages dans les collectivités et organisations, les changements climatiques peuvent nuire à notre santé et à notre bien-être. Toujours en Colombie-Britannique, le bureau du coroner estime que cette vague de chaleur a été la cause directe de 595 décès. Ces phénomènes ont aussi un impact moins perceptible sur la santé mentale, enjeu qui retient de plus en plus l’attention.
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), les changements climatiques ont aggravé les disparités sociales en menaçant particulièrement les femmes et les collectivités les plus pauvres (graphique 2). Entre 2010 et 2020, les sécheresses, inondations et tempêtes ont été 15 fois plus meurtrières dans les pays très vulnérables, notamment en Afrique et en Asie, que dans les pays les plus riches3. De même, l’Institut climatique du Canada souligne que sur le plan de la santé, bien des gens sont plus vulnérables en raison de leur âge ou du fait d’un désavantage économique, du racisme ou de la discrimination.
Source: Internal Displacement Monitoring Centre, showing top 10, https://www.internal-displacement.org/sites/default/files/publications/documents/grid2021_idmc.pdf
Les changements climatiques ont aussi un effet direct sur les entreprises et les gouvernements. Comme on l’a vu en Colombie-Britannique, les événements météorologiques extrêmes (feux incontrôlés, sécheresses et inondations) affectent directement les infrastructures, les moyens d’existence, la qualité des sols et la biodiversité. Comme nous l’avons souligné, les inondations qui ont frappé cette province ont coûté à elles seules environ 550 millions de dollars. Il en va de même à l’échelle du monde. Ainsi, le réassureur mondial allemand Munich Re estime que les pertes causées par les catastrophes naturelles ont atteint 280 milliards de dollars américains en 2021, contre 210 milliards en 2020 et 166 milliards en 20194.
Toujours d’après Munich Re, les pertes de 2021 étaient assurées à hauteur de 120 milliards de dollars américains5. Ce chiffre fait ressortir deux problèmes. D’une part, les particuliers et les gouvernements devront assumer de plus en plus le coût de pertes non assurées. D’autre part, le coût des primes d’assurance est appelé à monter. Un autre réassureur mondial, Swiss Re, prédit que la fréquence et la gravité accrues des événements météorologiques extrêmes vont faire grimper de 22 % les primes d’assurance dommages à l’échelle mondiale d’ici 20 ans, soit une hausse de 183 milliards de dollars américains6.
Par ailleurs, peu de secteurs de l’économie ne seront pas concernés par le virage vers un environnement à faibles émissions de carbone (graphique 5). Cette transition peut entraîner des risques sociaux et économiques. Par exemple, comment maintenir en poste ou soutenir les travailleurs des industries à fortes émissions de carbone qui vont réduire leurs activités? Il faudra aussi composer avec de profonds changements aux politiques gouvernementales qui vont se traduire par la mise en place de nouveaux règlements, mécanismes de fixation des prix et mesures incitatives axés sur le climat. Cette nouvelle réalité influencera l’évaluation de nombreux paramètres économiques, comme la rentabilité, la valeur des actifs, le coût du capital et l’affectation du capital.
Les coûts inhérents vont s’additionner. La Energy Transitions Commission (ETC), qui réunit des hauts dirigeants de 45 sociétés énergétiques, institutions financières et groupes environnementaux, estime que les pays du monde pourraient devoir dépenser jusqu’à 2 billions de dollars américains par année pour atteindre les objectifs de carboneutralité d’ici 20507, soit environ 1,5 % du PIB mondial au milieu du siècle.
Mais quel serait le coût de ne pas maîtriser le réchauffement climatique? L’Agence internationale pour les énergies renouvelables soutient que la réduction des émissions de GES pourrait se traduire par des économies de 160 billions de dollars américains au cours des 30 prochaines années8. Dans le même ordre d’idées, l’ETC calcule que le réchauffement climatique a déjà entraîné une perte de production économique de 4 billions de dollars américains aux États-Unis et en Europe, en plus d’appauvrir les pays tropicaux de 5 % (en termes de PIB).
Les efforts visant à bâtir un avenir à faibles émissions de carbone pourraient entraîner une transformation radicale de l’économie et changer nos façons de produire, de distribuer et de consommer l’énergie. Des occasions nouvelles peuvent surgir dans le sillage de ce changement, lequel ne signifie d’ailleurs pas que notre système énergétique actuel et les personnes qui y travaillent seront laissés pour compte.
Au contraire, nos secteurs de l’énergie et des richesses naturelles ont l’avance technologique et les ressources voulues pour mener la transition verte et jouer un rôle important dans l’économie à faibles émissions de carbone, du fait de leur ampleur, de leurs connaissances techniques et de leur savoir-faire diversifié. Par exemple, Suncor, important producteur et raffineur de sables bitumineux, propose de développer la technologie de l’hydrogène dans le cadre de sa stratégie de durabilité9.
Évidemment, bâtir un avenir à faibles émissions de carbone ne se limite pas à transformer le secteur énergétique. Comme le souligne le GIEC, il faut, pour nous préparer aux menaces futures, comme la raréfaction des réserves d’eau potable ou une dégradation irréversible de l’écosystème, opérer des changements transformationnels qui nous obligeront à repenser la façon dont nous construisons des maisons, cultivons des aliments, produisons de l’énergie et protégeons la nature.
Ainsi, des possibilités d’investissement peuvent naître dans des domaines comme l’atténuation des changements climatiques et la durabilité. La construction des véhicules électriques en est un excellent exemple. En 2020, 23 sociétés cotées en bourse produisaient des voitures électriques, dont 10 millions circulaient sur la route. D’après Bloomberg, ce chiffre devrait grimper à 266 millions d’ici 204010 (graphique 6). Les véhicules électriques devraient accaparer 30 % du marché d’ici 2030, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE)11.
Comme nous l’avons montré, les changements climatiques toucheront tous les aspects de l’économie. Dans le monde, et notamment dans les pays plus vulnérables, ils mettront également plus de vies en danger. Si nous n’agissons pas, la température pourrait monter de 3 °C en moyenne à la surface du globe d’ici la fin du siècle – et même plus dans certaines parties du monde. Cependant, il existe des solutions pour rendre l’économie plus propre et plus résiliente. Heureusement pour la lutte contre la hausse des températures, de plus en plus de gens se tournent vers l’énergie renouvelable et d’autres mesures qui réduiront les émissions et faciliteront les efforts d’adaptation. Individuellement et collectivement, nous devons tous apporter notre contribution. C’est pourquoi Placements mondiaux Sun Life a adhéré à l’initiative Net Zero Asset Managers, qui soutient l’objectif de réduction des émissions nettes de gaz à effet de serre à zéro d’ici 2050.
La volonté de privilégier la durabilité et d’atténuer les changements climatiques prend de la force dans le monde, y compris parmi les investisseurs.
À Placements mondiaux Sun Life, nous estimons pouvoir contribuer à la durabilité en intégrant les facteurs ESG et en engageant le dialogue avec nos sous-conseillers. Nos mesures de diligence raisonnable comprennent l’évaluation et la surveillance de la façon dont nos sous-conseillers intègrent les facteurs ESG à leur processus de placement. Nous dialoguons avec eux pour les inciter à accorder plus de poids à ces facteurs dans leurs portefeuilles. Les changements climatiques font partie des questions importantes que nous évaluons dans cette démarche.
En savoir plus sur l’intégration des facteurs ESG à nos portefeuilles
1 Source : https://www.climate.gov/news-features/understanding-climate/climate-change-global-temperature
2 Source : https://www.genevaenvironmentnetwork.org/events/briefing-on-the-ipcc-climate-change-2022-report-mitigation-of-climate-change/
3 Source: https://www.carbonbrief.org/media-reaction-pacific-north-west-heat-dome-and-the-role-of-climate-change/
4 Source: https://www.wri.org/insights/ipcc-report-2022-climate-impacts-adaptation-vulnerability
5 Source: https://www.munichre.com/en/company/media-relations/media-information-and-corporate-news/media-information/2022/natural-disaster-losses-2021.html
6 Source: https://www.munichre.com/en/company/media-relations/media-information-and-corporate-news/media-information/2022/natural-disaster-losses-2021.html
7 Source: https://www.swissre.com/risk-knowledge/building-societal-resilience/growing-risk-insurance-industry-crucial-role.html
8 Source: https://www.reuters.com/article/energy-transition-int/global-net-zero-emissions-goal-would-require-1-2-trillion-a-year-investment-study-idUSKBN2671T6
9 Source: https://www.irena.org/publications/2019/Apr/Global-energy-transformation-A-roadmap-to-2050-2019Edition
10 Source: https://www.suncor.com/en-ca/news-and-stories/our-stories/hydrogen-technology-shows-one-way-to-a-clean-energy-future
11 Source: https://www.thecarconnection.com/news/1111573_opec-thinks-the-electric-car-revolution-is-upon-us-too
12 Source: https://www.iea.org/reports/electric-vehicles
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