Revue du portefeuille
Au quatrième trimestre, les actions de croissance à forte capitalisation ont repris la tête du marché boursier, l’indice MSCI AC World ayant bondi pour afficher un rendement de 6,4 % durant cette période. Un plus grand nombre de secteurs ont participé à cette progression, des secteurs défensifs comme la consommation de base et les services publics profitant de la préférence des investisseurs pour la sécurité dans la perspective d’une hausse de l’inflation, sur fond de propagation du variant Omicron en décembre. Cette soif de sécurité a aussi entraîné la surperformance des titres technologiques à mégacapitalisation. Dans ce contexte, notre portefeuille mondial de croissance géré prudemment a surclassé son indice de référence, malgré l’absence de Tesla et NVIDIA qui ont brillé dans l’indice et la nette sous-pondération d’Apple. Cette surperformance s’explique par une sélection d’actions favorable dans un large éventail de secteurs, et notamment par l’absence de positions dans Amazon, PayPal et Meta Platforms (anciennement Facebook) qui ont affiché un piètre rendement.
Durant une année comme 2021, où l’amélioration des fondamentaux et la croissance des bénéfices ont été les vecteurs de l’ascension des cours boursiers, il n’est pas étonnant qu’une sélection de titres judicieuse dans sept secteurs ait permis au fonds de dépasser son indice de référence. Au contraire, en 2020, le rendement relatif du fonds avait pâti du fait que la montée des cours soit principalement attribuable à l’expansion des multiples. Bon nombre des positions qui ont le plus contribué au rendement relatif du fonds en 2021 avaient été étoffées à la faveur de leur faiblesse relative en 2020, y compris la firme conseil en TI Accenture, la société de services de santé Icon, le gestionnaire d’actifs Charles Schwab, le fournisseur de données de crédit des consommateurs Equifax et les courtiers d’assurance AON et Marsh & McLennan. À l’inverse, la sous-performance des positions détenues dans le géant du commerce électronique Alibaba, le fabricant de produits de beauté Kose, le fabricant de vêtements de sport-loisir Adidas et les sociétés de paiement Fidelity National et Fiserv a pesé sur nos résultats. Jugeant que les problèmes qui plombaient ces sociétés étaient temporaires, nous avons, selon notre habitude, étoffé ces positions à des valorisations de plus en plus intéressantes à mesure que l’année avançait.
Positionnement et perspectives
Malgré la hausse actuelle des valorisations boursières, l’équipe continue de chercher et de trouver d’excellentes occasions parmi les sociétés à croissance composée stable dont elle juge les titres raisonnablement évalués du fait de l’approche à court terme d’autres investisseurs.
Principales opérations
- Au cours du trimestre, le fonds a pris une seule nouvelle position, dans la société d’arômes et d’assaisonnements McCormick. L’équipe apprécie la solidité de longue date de marques clés de McCormick, comme les sauces piquantes Frank’s Red Hot et Cholula, la moutarde French’s et les épices séchées McCormick’s, ainsi que la position concurrentielle dominante de la société dans des catégories de produits intéressantes. Dans les épiceries, le rayon des assaisonnements occupe un espace limité, d’où il est très difficile de déplacer McCormick; de plus, la nature sporadique des achats de ces produits et une concurrence limitée des marques maison confèrent un pouvoir de fixation des prix à la société. Par ailleurs, on observe une modeste croissance séculaire de l’alimentation naturelle et santé, des repas faits maison et de l’intérêt pour des saveurs nouvelles. Le titre a pris du retard sur le marché et sur d’autres sociétés de biens de consommation de base depuis 2019, d’où une compression des multiples et une valorisation actuellement comparable à celle d’autres actions de grande qualité de ce secteur malgré la croissance plus rapide à laquelle s’attend l’équipe.
- En liaison avec l’achat du titre de McCormick au cours du trimestre, l’équipe a réévalué le positionnement du fonds dans les biens de consommation de base. À l’issue de cette démarche, elle a souhaité étoffer la position dans Church & Dwight, qui est devenue la plus importante du fonds dans ce secteur. Ce titre a été à la traîne du marché cette année, d’où un multiple de valorisation attrayant malgré un potentiel de croissance durable supérieure à la moyenne. Cet achat a été financé en partie par l’élagage de Nestlé, qui présentait une valorisation plus élevée pour une croissance jugée plus faible par l’équipe, et de Kweichow Moutai, qui affichait un multiple plus élevé au terme d’une forte surperformance, et par l’élimination de Pernod Ricard, dont les perspectives de croissance ne se comparaient pas favorablement à celles des autres sociétés de biens de consommation de base détenues par le fonds.
Les autres opérations effectuées à l’intérieur du portefeuille durant le trimestre ont également obéi à l’usage de l’équipe consistant à profiter des accès de faiblesse des titres pour étoffer les positions et de la forte progression des cours pour les réduire.
- L’équipe a profité d’une valorisation meilleur marché pour étoffer sa position dans Adidas, estimant que l’atonie des ventes en Chine serait temporaire.
- L’équipe a étoffé le placement dans Visa, estimant que la transition séculaire des paiements en espèces aux paiements numériques serait durable à long terme, tout comme les avantages concurrentiels de la société dans le secteur des paiements.
- L’équipe a accru sa position dans la société péruvienne Credicorp, sa banque latino-américaine préférée, dont l’action avait été malmenée en raison de préoccupations politiques et d’une grave éclosion de COVID au Pérou.
- Le fonds a également continué de renforcer sa position relativement récente dans Xcel, qui avait sous-performé à court terme, après qu’une rencontre avec le chef de la direction de cette société a conforté l’équipe dans le bien-fondé de sa thèse de placement.
- Le fonds a élagué ses positions dans les courtiers d’assurance AON et Marsh & McLennan, le fabricant de revêtements Sherwin Williams et le gestionnaire d’actifs Blackstone, dont la nette surperformance avait fait grimper les multiples.
Pour la suite des choses, l’équipe juge que les valorisations des actions de croissance à forte capitalisation sont généralement onéreuses selon diverses mesures. Par exemple, aux États-Unis, l’indice Russell 1000 Growth se négocie à un ratio C/B prévisionnel de 30,4, un sommet depuis la bulle des technos de la fin des années 1990. Les rendements absolus ont aussi été exceptionnellement vigoureux dernièrement. À cela s’ajoute une abondance de risques, comme la persistance possible de pressions inflationnistes, la diminution des mesures de relance, les hausses d’impôt, les guerres commerciales, les erreurs de politique des banques centrales, de nouveaux variants de la COVID et les risques géopolitiques. Par conséquent, l’équipe croit que les investisseurs devraient se préparer à l’éventualité de rendements moins élevés, puisqu’il est peu probable que les rendements spectaculaires de la dernière décennie se répètent.
L’équipe reste fidèle à son processus et à sa philosophie de placement. La MFS conserve son horizon de placement à long terme et continue de privilégier les sociétés à croissance composée durable dont les bénéfices sont fortement susceptibles de perdurer au fil du temps. L’équipe continuera d’appliquer systématiquement ses critères d’achat et de vente et de s’appuyer sur l’analyse des fondamentaux des sociétés et des valorisations relatives pour déterminer la structure finale du portefeuille. L’objectif du fonds est de procurer une valeur ajoutée en prenant une série de décisions de placement ascendantes visant des titres spécifiques plutôt qu’en se fiant à des événements macroéconomiques que la MFS juge difficiles à prédire. Par ailleurs, l’actif du fonds reste entièrement placé sur les marchés boursiers, car la MFS estime difficile de prévoir les rendements de ces marchés à court terme.
Incidences importantes sur le rendement
